The history of photometry in France during the nineteenth century : the measurement of light between physical metrology and sensory metrology
L’histoire de la photométrie en France au XIXe siècle : la mesure de la lumière entre métrologie physique et métrologie sensorielle
Résumé
Photometry is the science devoted to the measurement of light: the intensity, brightness, brilliance of sources of light. Its principles and methods were defined during the eighteenth century, in part by Pierre Bouguer (1698-1758), in his Essai d’'optique sur la gradation de la lumière, published in 1729. However, a century later, on 5 August 1833, François Arago (1786-1853) spoke, in front of his academic colleagues, of a science that “"remained more or less stationary”", alongside “"brilliant and unexpected progress”" in optics. In the same way, in the magazine La Lumière Électrique (1894), André Blondel (1863-1938), an engineer employed at the “"Service des phares et balises”" (French authority overseeing lighthouses and beacons) complains of "so few theoretical developments" in a science “"which retained without much change the phraseology inherited from the eighteenth century.”" The aim of this research is to question the supposed languor of photometry throughout the nineteenth century. The analysis of the abundant printed sources (scientific and professional journals and rapidly expanding scientific popular press) highlights the work of photometric engineers of the nineteenth century and their involvement in the lighting industry, with the support of public authorities. This research also provides an unprecedented analysis of the work of little-known scientists : those of Antoine-Philibert Masson on the photometry of the electric spark and those carried out in Marseille, from 1879 to 1884, by Jules Macé de Lépinay and William Nicati on the photometry of coloured sources. These studies in which the physiological effects specific to vision compete with physical phenomena made it possible to affirm the place of photometry between physical metrology and sensory metrology. Finally, the recommendations on the unity of light, formulated during the international congresses of electricians which took place from 1881 to 1900, are examined, as well as the presumption against the Violle standard.
La photométrie est la science qui s’'intéresse à la mesure de la lumière, à l’'intensité, l’'éclat, la brillance des sources lumineuses. Ses principes et ses méthodes ont été définis au XVIIIe siècle, en partie par Pierre Bouguer (1698-1758), dans son Essai d’'optique sur la gradation de la lumière, publié en 1729. Pourtant, un siècle plus tard, en 1833, François Arago (1786-1853) évoque, devant ses confrères académiciens, une science « restée à peu près stationnaire », à côté « des progrès brillants et inespérés » de l’'optique. Mêmement, en 1894, dans la revue La Lumière électrique, André Blondel (1863-1938), un jeune ingénieur employé au Service des phares et balises, se plaint du « peu de développement théorique » d’'une science qui « a conservé sans grand changement la phraséologie qu’'elle a reçue du XVIIIe siècle ». Il s’'agit ici de questionner la langueur supposée de la photométrie pendant tout le XIXe siècle. Le dépouillement des abondantes sources imprimées (revues scientifiques, professionnelles et une presse de vulgarisation en pleine expansion) a mis en lumière les travaux des photométreurs du XIXe siècle et leur implication dans l’'industrie de l’'éclairage, avec l’'appui des pouvoirs publics. Cette recherche livre aussi une analyse inédite des travaux de savants méconnus : ceux d’'Antoine-Philibert Masson sur la photométrie de l’'étincelle électrique et ceux réalisés à Marseille de 1879 à 1884 par Jules Macé de Lépinay et William Nicati sur la photométrie des sources colorées. Ces études où les effets physiologiques propres à la vision le disputent aux phénomènes physiques ont permis d’'affirmer la place de la photométrie entre la métrologie physique et la métrologie sensorielle. Enfin, les recommandations sur l’'unité de lumière, formulées lors des congrès internationaux des électriciens qui s’'échelonneront de 1881 à 1900 ont été examinées ainsi que la présomption contre l’'étalon Violle.
Origine | Version validée par le jury (STAR) |
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