Les classes préparatoires aux grandes écoles (CPGE) constituent une filière sélective et attractive de l’enseignement supérieur mais sont depuis de longues années mises en question. Elles accueillent en effet essentiellement des enfants issus des classes supérieures ou disposant d’un important capital culturel. Pour remédier à cet élitisme, différentes réformes ont tenté d’élargir socialement et spatialement leur recrutement, notamment par l’augmentation du nombre des établissements à CPGE, essentiellement dans des villes moyennes ou à la périphérie des grandes villes et par la diversification des filières proposées. Les classes préparatoires constituent un marché segmenté. Le marché primaire, celui des CPGE visant l’entrée dans les très grandes écoles, repose sur une logique de performance par élimination des étudiants qui n’ont pas d’excellents résultats ; le marché secondaire, celui des classes de proximité, assure pour la majorité des étudiants l’intégration à des écoles d’ingénieurs de second rang. De plus, la dualité se manifeste dans le territoire de recrutement visé, le premier, de niveau national ou au minimum régional, le second local, mais associé à une plus grande ouverture sociale. S’inscrivant dans des territoires contrastés, ces segments de marché trouvent en outre leur légitimité dans une diversité de principes de justice. Sur le marché primaire oligopolistique, la concurrence est « stabilisée », essentiellement interne au segment, et le recrutement assuré, sur le marché secondaire, les positions sont bien plus fluctuantes et la course au public très attisée. Les conditions de la concurrence sur ce marché secondaire sont peu connues : qui sont les candidats à une CPGE scientifique et par quoi leurs choix d’établissements sont-ils déterminés ? Quels dispositifs et quelles stratégies les établissements mettent-ils en place pour attirer ces candidats ? Quelles sont les modalités de leur processus de recrutement ?